在1996年时UNEP对清洁生产重新定义为：
清洁生产是一种新的创造性思想，该思想将整体预防的环境战略持续应用于生产过程、产品和服务中，以增加生态效率和减少人类及环境的风险。
——对生产过程，要求节约原材料和能源，淘汰有毒原材料，削减所有废物的数量和毒性。
——对产品，要求减少从原材料提炼到产品最终处置的全生命周期的不利影响。
——对服务，要求将环境因素纳入设计和所提供的服务中。
在清洁生产概念中包含了四层涵义：
一、清洁生产的目标是节省能源、降低原材料消耗、减少污染物的产生量和排放量；
二、清洁生产的基本手段是改进工艺技术、强化企业管理，最大限度地提高资源、能源的利用水平和改变产品体系，更新设计观念，争取废物最少排放及将环境因素纳入服务中去；
三、清洁生产的方法是排污审计，即通过审计发现排污部位、排污原因，并筛选消除或减少污染物的措施及产品生命周期分析；
四、清洁生产的终极目标是保护人类与环境，提高企业自身的经济效益。
